ビートルズに匹敵する影響を世界のポピュラー音楽に与えた日本人はいるのか？　実はいるのです。カケハシ・イクタロウ。本日ここに筆者は自信を持って彼を推挙いたします。

　そんなミュージシャンいたっけ？　いえいえ、梯郁太郎氏（７１）はシンセサイザーで世界的に有名な楽器メーカー「ローランド」の前会長。音楽をデジタル信号でやりとりする世界規格「ＭＩＤＩ」の原型を作った人であります。

　ＭＩＤＩの一番のすごさは、世界中のシンセとコンピューターを接続可能にしてしまったことです。パソコン側にデータを打ち込めば、シンセを自動演奏してくれる。つまり演奏から「楽器を手で弾く」行為を不要にしてしまった（ＹＭＯを思い出していただきたい）。いやそれどころか、シンセの自動演奏が録音の主要部分となった今、ＭＩＤＩなしではレコーディングそのものが成り立たない。なにせ演奏技術を不要にしてしまったのですから、音楽そのものに与えた影響も甚大。ＭＩＤＩなかりせば、ラップもヒップホップもハウスも不可能です。わが国でいえば小室哲哉も安室奈美恵も生まれ得なかったはず。

　恩恵を受けているのはプロだけじゃありません。通信カラオケは、ＭＩＤＩ信号を電話回線で送り、カラオケマシンの音源チップ内のギターやドラムの音を鳴らす仕組みです。携帯電話の着メロ配信にもＭＩＤＩは使われています。

　「本人もこないなるとは思てなかったですよ」

　と柔和な関西弁で語る氏は、驚くべきことに独学のエンジニアです。終戦直後、大阪で２０平方メートルの電器屋「カケハシ無線」から身を起こし、大好きな電気オルガンを自分で作るうち、ここまで来てしまったのだそうです。

　ベータ対ＶＨＳ戦争やメモリーカード乱立でご承知のように、規格の統一は必ずモメます。８２年という早くにＭＩＤＩが誕生したのは奇跡というほかありません。氏は基本技術を国内外に無償で公開し、自社製品の仕様を捨てることまでしています。その功績を讃え、米国の名門・バークリー音楽院は名誉博士号を贈っています。

　残念ながら「ビートルズ級」の日本人ミュージシャンってのは心当たりがありませんが、氏の業績は世界に誇るに十分です。「日本人はソフトよりハードを作る方が得意」って定説はポピュラー音楽にも当てはまるようですね。

（AERA2001年06月25日）