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新年号なんで強引に占いましょう、２００３年のＪポップ。最盛期に比べ、約２割もレコードの生産額が落ちたって話を旧年本欄でしたんですが、じゃあ歌手やバンドのみなさんが急にビンボーになったかと言うと、そんなこと全然ない。このミステリーを解くカギは「著作権使用料」、つまり作詞・作曲者の著作権に対して支払われるおカネにあります。
この使用料市場に流れ込むおカネは約１０５０億円（０１年度）。レコード市場約５０３０億円と比べてください。堂々たるもうひとつの「Ｊポップ金脈」であります。
なにせ徴収機関ＪＡＳＲＡＣ（日本音楽著作権協会）がニラミを利かせてますから、ラジオ・テレビはもちろん有線放送にカラオケ、果てはオルゴール、素人コンサートまでタダでは使わせてくれません。
不思議なことに、レコードの売り上げが９８年をピークに急降下する一方で、この使用料市場は拡大を続けました。早い話が、レコードが売れなくて困ったのはレコード会社だけであり、ソングライターは依然おカネが潤沢に入ってハッピーってことです。
見方を変えればこれ、リスナーが音楽に接するメディアがレコードから何か別のモノに移行しつつある、ともいえます。実はその正体、通信カラオケと携帯電話の着メロなんです。例えば０１年度、通信カラオケでＪＡＳＲＡＣが徴収した使用料は約５３億円。さらに、注目株は着メロ。規模はまだ約３８億円ですが、こちらは前年比３倍というモーレツな勢いで成長してます。なにせ７２８０万台の携帯電話があふれる中、着メロは約３割がアクセスする堂々の人気ナンバーワンコンテンツなのです。ちなみに、着メロを１曲ダウンロードすると使用料は５円。
通信カラオケも着メロも、音楽をデジタルデータで送信、売買する点は同じ。新曲をばらまく宣伝媒体を兼ねている点も似ています。何より著作権者にとっては、誰の曲が何回ダウンロードされたかの記録が必ずホストコンピューターに残るという点で、取りこぼしがなくてオイシイ。新しいテクノロジーが、計１００億円近い他国にないＪポップ独特の音楽の消費形態を生み出したというわけです。
ある着メロサイト会社の社長は、ウケる曲の条件を「耳に残るメロディー５秒」と断言していました。
ちなみに０１年度の着メロヒット１位は宇多田ヒカルの「Ｃａｎ Ｙｏｕ Ｋｅｅｐ Ａ Ｓｅｃｒｅｔ？」でした。ソウルシンガーだった平井堅が突然「大きな古時計」なんて童謡を歌い出したりするのも、着メロとカラオケを計算に入れた作戦です。
９２年に通信カラオケが登場したときは「巧くない歌手の方が歌いやすくてヒットする」などと言われたものです（ＰＵＦＦＹとか、実際そうなりましたね）が、今度は５秒のメロディーさえ書ければ着メロで大ヒット、Ｊポップはますますチープかつ浅薄に……いかん、新年早々暗澹たる気分になってきたぞ。
（AERA 2002年12月30日）
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